Trois amis, trois vélos, une rivière, une expérience commune, d’une beauté sans frontières : d’ouest en est, le long de la Sûre. L’Europe est bien vivante, notamment sur les pistes cyclables luxembourgeoises.

Het is vroeg in de ochtend. De lucht is nog steeds helder en koel op deze voorjaarsdag. Bij de Sauerbrug, vlak naast een tankstation en een café in Martelingen, precies op de Belgisch-Luxemburgse grens, maken drie mannen zich klaar voor een wielertocht. De racefietsen staan klaar, de kleding zit strak en de stemming is goed. Een van hen haalt een kleine thermosfles uit zijn rugzak, samen met drie campingbekers, suikerklontjes – en originele Duitse koffieroom met beertjes erop. "Wat is dat?" vraagt de man naast hem in het donkerblauwe tricot in het Frans. "Dat is iets wat ik heel goed vond in Duitsland! Ik heb de koffie trouwens gezet in een traditionele Napolitaanse koffiepot!" zegt de man met de volle rugzak. "Ik ken de koffieroom!", zegt de derde man grijnzend in het Engels. "Ik heb een paar jaar in Duitsland gewoond!"

De tocht van Alfonso, Georges en Andres langs de Sauer doorkruist Luxemburg van west naar oost. Het begint bij de grens met België in Martelingen, en dan gaat het verder in de richting van Esch-Sauer, Burscheid, Ettelbrück, Echternach en Rosport naar Wasserbillig aan de Luxemburgs-Duitse grens. Daartussen vele kleine dorpjes, geheime tips, betoverende hoekjes. Voor zeer sportieve fietsers kan het in één dag, voor fietsers die het rustiger aan willen doen lukt het in twee of drie dagen.

De drie laten Martelingen met zijn vele tankstations snel achter zich. Vanaf hier gaat het rechtstreeks naar de weelderige weiden rond de Sauer. Ze volgen het Luxemburgse deel van de ‘EuroVelo 5 Via Romea Francigena’. Alfonso's rit langs de Sauer is een mengeling van echte fietspaden en gewone wegen met weinig verkeer. Via Arsdorf bereiken de vrienden de ‘Misärshaff’, een oude boerderij langs de weg. Vanaf hier is het een steile klim omhoog naar het spectaculaire uitzicht vanaf ‘Houfels’. Heel bijzonder hier is het bijzondere houten huis dat bijna bij de afgrond staat.

Andres en Georges staan bij het houten hek. Ze zijn hier nog nooit geweest en vinden het prachtig. Georges zegt: "Als je op de racefiets zit, wil je altijd kilometers maken, dus ik zou niet per se deze extra omweg naar boven hebben gemaakt. Maar soms is het maar een omweg van een of twee kilometer naar een geweldige plek als deze! Het is absoluut de moeite waard!" Vlak bij de rand van het plateau rijst een houten constructie op, met ervoor een bankje waar je even kunt pauzeren. Een ree springt opzij, de zon schijnt door de takken van de bomen.

Zelfs hier in het bos is het vanochtend erg warm. Georges lacht terwijl hij zijn mobiele telefoon uit zijn broekzak haalt. Hij bewaart hem in een klein plastic zakje. "Op deze manier is de telefoon beschermd tegen zweet en regen!" zegt hij met een grijns. Heel handig.

Twee jonge mannen op mountainbikes rijden naar boven naar het uitkijkpunt, het pad is vol oneffenheden. De vrienden kijken ze na, onder de indruk van hun inspanningen. Andres houdt ook van mountainbiken en vindt dat Luxemburg daar ook ideaal voor is. "Voor mountainbiken moet je echt een beetje gek zijn", zegt hij met een lichte glimlach. Alfonso en Georges houden niet alleen van racefietsen, ook gravel bikes vinden ze geweldig. Alfonso was in zijn jeugd op 16-jarige leeftijd een succesvol wielrenner, trainde veel en reed in het weekend graag 250 kilometer per dag. "Tegenwoordig fiets ik liever voor mijn plezier, om te genieten," zegt Alfonso. De drie zijn het erover eens dat Luxemburg "een paradijs voor fietsers!" is.

De route voert de mannen verder langs de dam bij Bavigne. Altijd hangt er de geur van gegrild vlees, onderweg genieten kleine groepen mensen van een zomerse barbecue. Plotseling verschijnt er een klein houten huisje langs het pad, met de naam: ‘De klenge Buttik’. Alfonso neemt een kijkje in de kleine ‘winkel’: Er zijn verschillende automaten waar je biologische producten zoals eieren en aardappelen kunt kopen. Dit is misschien niet zo handig als je met de fiets onderweg, maar er zijn ook energierepen en isotonische dranken. Er zijn steeds meer van dit soort voorzieningen in Luxemburg. Er volgt een prachtige laan, zwart-wit gevlekte koeien grazen in de weiden achter de bomen, de schaduwen van de bomen vormen bijzondere patronen, je hoort bladeren ritselen.

Via Kaundorf en de grote dam van het Obersauer stuwmeer komen de drie rond lunchtijd aan in Esch-Sauer. Het kleine dorp wordt bijna volledig omringd door de meanderende rivier; een kleine kasteelruïne met torentjes en vlaggen troont helemaal bovenaan. De zon brandt. Tijd voor een lunch! In Hotel de la Sûre kun je genieten van een stevige lunch op het terras. "Het is maar goed dat je veel kunt eten als je fietst!" zegt Georges, terwijl hij lachend op zijn buik klopt.

En natuurlijk gaan de gesprekken over culinaire highlights. "Je kunt hier in Luxemburg altijd goede ingrediënten krijgen, of het nu voor de Italiaanse, Portugese, Franse of Spaanse keuken is!" zegt Alfonso, terwijl hij een grote slok alcoholvrij bier neemt. "Simpelweg omdat de mensen uit deze landen hier wonen! Ze zouden geen slechte kwaliteit accepteren!" Andres vertelt over zijn paella en prijst de kookkunsten van zijn vrouw, die uit Valencia komt, de bakermat van de paella. Georges is de ‘Master of Mayonnaise" en maakt ook graag veganistische burgers met linzen, hij heeft een heel bijzonder recept. Alfonso maakt graag een gerecht met kikkererwten, spinazie, ei en veel knoflook uit Sevilla. De drie vrienden zijn het met elkaar eens: er moet snel een gezamenlijke internationale kookavond worden gepland!

Vanaf Esch-Sauer nemen de drie mannen de ‘Piste Cyclable’ nummer 18 richting Heiderscheid. Weelderige, gele koolzaadvelden liggen op de route, een speciale geur van het late voorjaar hangt in de lucht.

Koeien draaien tegelijkertijd hun koppen naar de fietsers en blijven ze volgen, vogels zijn aan het tsjilpen. En verder gaat het via de PC 16 richting Burscheid. Vanaf de brug in Michelau heb je een prachtig uitzicht op het kasteel. Onderaan het kasteel nodigt de camping ‘Camping du Moulin’ je uit voor een pauze bij de rivier. Voeten in het water, even ontspannen, terwijl de kampeerders met hun tenten in de weer zijn of gewoon genieten van een kopje koffie op een ligstoel direct aan de Sauer.

De mannen volgen nog steeds de PC 16. Bij Ettelbrück, een van de grotere steden in het noorden, voegt de Alzette zich in een industriegebied bij de Sauer; de twee verschillende kleuren water vermengen zich. In Reisdorf gaat de PC 16 over in de PC 3 Rivières. En weer komen twee rivieren samen, deze keer bij Wallendorf. Op dit punt vloeien de Sauer en de Our ineen, een andere karakteristieke rivier in de Éislek, die door een indrukwekkend natuurpark stroomt.

De route voert je vervolgens via Bollendorf door het Müllerthal naar Echternach. "Je kunt hier in je eentje een hele dag doorbrengen," vertelt Alfonso enthousiast. De geboortestad van de Springprocessie biedt kleine steegjes, gevarieerde gastronomie en natuurlijk de indrukwekkende basiliek: perfect voor een paar fantastische uitstapjes. Maar de drie willen opschieten en voor het donker op hun bestemming aankomen. Toch eten ze 's middags nog een hapje in het maritieme restaurant ‘Sauerpark Beach’ van de camping in Rosport, waar het terras een heerlijk vakantiegevoel uitstraalt.

De grote finale van de tocht is in Wasserbillig, direct aan de Duitse grens. Ook hier komt de Sauer samen met een andere rivier: de majestueuze Moezel. Nijlganzen en zwanen nestelen onder de brug over de grens, het kleine pontje voor auto’s vaart bij zonsondergang op en neer tussen Luxemburg en Duitsland. "De tour was geweldig", zegt Andres, terwijl de drie vrienden nogmaals proosten met alcoholvrij bier. Vanaf hier kun je gratis met de trein terugreizen naar Luxemburg-stad en je fietsen meenemen. En Georges is ervan overtuigd: "We komen terug!"